Al finalizar el mes de concienciación sobre la salud mental de este año, reflexionamos sobre un pilar de nuestro trabajo en el Departamento de la primera infancia (DEC): promover el desarrollo social y emocional saludable de los niños. Una de nuestras principales iniciativas centradas en esta labor son las Iniciativa deconsultas de salud mental en la educación temprana que pone en contacto a profesionales de la salud mental con programas de atención y educación tempranas para reforzar la capacidad y las aptitudes del personal y las familias. Las investigaciones sobre atención y educación tempranas afirman sistemáticamente que los niños pequeños se desarrollan mejor en programas que promueven relaciones positivas entre educadores y padres, entre el personal y entre el niño y su profesor. La Iniciativa de consultas de salud mental en la educación temprana se centra en los adultos que forman parte de la vida de los niños y los prepara para que trabajen juntos en apoyo del desarrollo social y emocional de los niños, aborden sus preocupaciones y mejoren los servicios y las prácticas generales de los programas de atención y educación tempranas.
Durante el último año, DEC, junto con el Departamento de Salud Pública y el Departamento de Niños, Jóvenes y sus Familias, ha invertido 5 millones de dólares para dar acceso a 190 centros de educación infantil, guarderías familiares y centros de recursos familiares a los servicios de consultas de salud mental en la educación temprana . Estos servicios incluyen la observación y consulta in situ y a distancia, la intervención temprana, el apoyo a la salud mental, la formación de profesores y padres y la remisión a recursos.
Investigaciones locales y nacionales recientes han demostrado que estas inversiones son rentables para todos los implicados. Los comportamientos de exteriorización de los niños disminuyen y mejoran sus habilidades sociales y sus relaciones con los compañeros.Las familias informan de un mayor acceso a los servicios de salud mental y de una mejora de las habilidades parentales. Los educadores informan de la mejora de sus habilidades pedagógicas y de la comunicación con las familias, así como de la reducción del estrés, y los programas participantes han reducido la rotación de personal.
También hemos oído hablar de los beneficios de ECMHC directamente a los educadores de las aulas que han trabajado con nuestros consultores. Uno de los consultados nos lo contó,
"Cuando empecé, había niños con comportamientos desafiantes que no entendía... Tuve que aprender a trabajar con ellos, a encontrar formas de darles experiencias prácticas que pudieran aliviar lo que intentaban comunicar. Antes de que llegaran los asesores, me di cuenta de que había muchos profesores quemados, que no estaban preparados, que no había expertos. En los años que llevo con los consultores de salud mental, me parece que es muy, muy crucial".
Al centrarnos en los adultos que forman parte de la vida de los niños, dotamos a los educadores de las herramientas que necesitan para promover un desarrollo saludable, intervenir y remitir a las familias a otros recursos de desarrollo. Nuestro esfuerzo fundamental garantiza que el desarrollo social y emocional y la salud mental de los niños se apoyen con atención y comprensión en todo San Francisco.